Primo vero e proprio libro scolastico scritto dal Collodi. Completo rifacimento del Giannetto (1837) di L.A. Parravicini, a suo tempo vincitore di un concorso e poi diffusosi in tutta Italia, ma 40 anni dopo ormai datato. Lorenzini ne conserva la struttura mista di narrazione e nozioni didattiche, ma innova profondamente lo stile, sia per l’uso della lingua sia per l’approccio umoristico alle vicende di Giannettino: un discolo nel quale gli scolari potevano identificarsi. Il successo del libro dette origine ad una serie, di cui fa parte anche Minuzzolo, che prende il nome da un piccolo amico di Giannettino, già presente nel primo libro. Alcuni libri della serie ebbero un tale successo che furono pubblicati e utilizzati nelle scuole (con modifiche e aggiornamenti) fino a tutti gli anni ’20, e fino agli anni ’60 come libro di semplice lettura. La serie dei Giannettini si chiuse con La lanterna magica di Giannettino, che prende spunto da un divertimento borghese allora di moda e precursore del cinematografo, per spaziare tra argomenti di scienza, geografia, storia (specie la storia allora recente del Risorgimento) con uno stile aneddotico.